在古代中国，要成为状元，读书人需要依次通过一系列科举考试，具体步骤如下：
童试：
这是科举的入门考试，通过之后被称为“童生”或“儒童”。
院试：
通过童试后参加，通过者被称为“生员”，俗称“秀才”，享有免除差徭、见知县不跪等特权。
乡试：
只有获得秀才资格的人才能参加，通过者被称为“举人”，其中第一名被称为“解元”。
会试：
取得举人资格的人参加，通过者被称为“贡士”，其中第一名被称为“会元”。
殿试：
最后的考试，由皇帝主持，通过者被称为“进士”，其中第一名被称为“状元”。
考试的内容主要包括八股文和试帖诗等。八股文题目出自四书五经，要求用古人口气代圣贤立言，结构有一定的程式，字数有限制，句法要求排偶。殿试则考策问，内容可能涉及政治、经济、文化等多个方面。
总的来说，成为状元需要经历童试、院试、乡试、会试和殿试这五场考试，每场考试都是对考生才华和能力的严格考验。
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