古代称为 科举。科举是中国古代读书人所参加的人才选拔考试，始于隋朝，盛行于唐宋，直到清朝末年才逐渐衰落。科举制度通过设立各种科目公开考试来选拔官吏，由于采用分科取士的办法，因此得名“科举”。
科举考试主要分为以下几个阶段：
院试：
也称为县级考试，通过者称为“秀才”。
乡试：
也称为省级考试，每三年举行一次，在秋八月，通过者称为“举人”，第一名为“解元”。
会试：
也称为国家级考试，每三年举行一次，在春季，通过者称为“贡士”，第一名为“会元”。
殿试：
是科举制最高级别的考试，由皇帝亲自主持，贡士参加，通过者称为“进士”，一甲三名分别为状元、榜眼和探花。
科举制度对中国封建社会中后期的政治、经济、教育、文化观念和社会风尚产生了深远的影响。
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