古代主要的考试形式是 科举考试。科举考试从隋朝开始，一直持续到清朝末年，是中国古代选拔官员的重要制度。科举考试主要分为以下几个层次和阶段：
童试：
这是科举的入门考试，由童生参加，包括县试、府试和院试三个阶段。通过院试者被称为秀才，第一名为案首。
乡试：
秀才参加的考试，每三年举行一次，通过乡试者被称为举人，第一名为解元，也被称为秋闱。
会试：
举人参加的考试，通常在乡试次年春天在京城举行，通过会试者被称为贡士，第一名为会元，也被称为春闱。
殿试：
由皇帝亲自主持，贡士参加，通过殿试者被称为进士。殿试的成绩分为一甲、二甲和三甲，一甲中的前三名分别被称为状元、榜眼和探花。
此外，唐朝武则天统治时期，出现了“武举”考试，选拔武艺人才，与“文举”并列。科举考试内容随朝代不同而有所变化，主要包括儒家经典、诗词歌赋、策问等，到明朝时，出现了八股文这种特定的文体。
总的来说，古代科举考试分为 童试、乡试、会试和殿试四个主要阶段，每个阶段都有其特定的考试内容和选拔标准，共同构成了中国古代选拔官员的完整体系。
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