殿试是 科举考试的最高层次，由皇帝亲自主持，在皇宫大殿上举行。考试通常只考一题，即对策，内容主要涉及治国、礼法、军事、君臣、教化等方面，尤其是当时皇帝关注的时政问题。考试难度相对较低，旨在将考生按才华学识排出次序，而不是淘汰人。
具体考试过程如下：
考前准备
由鸿胪寺官员负责设置御座、黄案，光禄寺官员安放试桌，排定考生座位。
考试前一天，由内阁预先拟定试题，皇帝圈定后，礼部官员在殿外黄案上散发题纸。
考试当天
考生须于黎明时分到殿后的丹陛下排队等候，领取宫饼一包，文武百官分立两旁。
皇帝在一片管弦丝竹声中升殿，大学士从殿内黄案上捧出试题，授予礼部官员，再由礼部官员放到殿外的黄案上。
文武百官及考生参赞礼拜后，礼部官员才开始散发题纸。题纸用宣纸裱成，极为考究，每页长四十公分，宽十二公分，有红线直格，每行规定写二十四字。
考生跪受试题后作答，考试时间为一天，至日落前必须交卷。
考后流程
完卷后，受卷官将试卷送交弥封官，弥封官弥封后将试卷送交掌卷官，掌卷官立即转送到东阁，由读卷官进行评阅。
殿试结果的录取名单称为“甲榜”，又称“金榜”，所谓“金榜题名”即指此。
殿试后3日晨，皇帝至养心殿西暖阁，阅读卷官所呈前10名试卷，钦定名次后，召读卷官入殿，拆开弥封，以硃笔填写一甲三名次序，再书二甲七名，交下缮写绿头签，引见前10名。10名以后之卷，由读卷官到内阁拆开弥封，依阅卷时所排名次于卷面书第二甲、第三甲及第几名字样。最后，依次填榜，称金榜。
总的来说，殿试是科举制度中的最高一级考试，不仅是对考生学识的检验，也是对考生心理素质和应试技巧的考验。通过殿试，皇帝能够选拔出最优秀的士子，为国家的治理和繁荣储备人才。
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