大学考试在古代中国通常被称为 科举。科举是中国封建王朝通过设立各种科目公开考试选拔官吏的制度，由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。具体到大学考试，考上大学的学生在古代可以类比于进士。进士是通过最后一级中央政府朝廷考试者，是古代科举殿试及第者之称。
古代科举考试从低到高分为几个阶段：
童生试：
也叫“童试”，是地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段。院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学习。
乡试：
每三年在各省省城（包括京城）举行的一次考试，秀才、贡生、监生等均可参加。考取者称为举人，第一名为解元。
会试：
在乡试后的第二年春天在礼部举行，参加会试的是举人，取中后称为贡士，第一名称为会元。
殿试：
是科举制最高级别的考试，由皇帝亲自主持，参加殿试的是贡士，取中者称为进士。
因此，大学考试在古代可以类比为通过最后一级中央政府朝廷考试的进士。
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