明朝科举考试主要分为 乡试、会试和殿试三级，具体如下：
乡试
考试时间：每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，通常在秋季八月，故又称秋闱。
考试内容：包括策问和作文。策问以政治、社会等问题为主题，要求考生进行论述和思考；作文则要求考生根据所给题目，完整地表达观点和思想。
录取者：考中的称为举人，俗称孝廉，第一名称解元。
会试
考试时间：在乡试的第二年举行，逢辰、戍、未年，通常在春季二月，故又称春闱。
考试内容：包括诗文和经义，主要考察考生的文学功底和经典修养。
录取者：考中的称为贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。
殿试
考试时间：在会试后当年举行，最初时间是三月初一，后改为三月十五。
考试内容：包括诗、赋、经义和策问等，难度和范围更广。
录取者：由皇帝亲自主持，最终决定名次。录取分三甲，一甲三名，赐进士及第，分别为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲；二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。进士榜称甲榜，或称甲科，用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜。
总体来说，明朝科举考试以经义为核心考察内容，但也注重文学才能、政治素质、社会思潮等方面，考察内容广泛而综合。此外，明朝科举考试还实行了“科举必由学校”的政策，国子监和各府、州、县学校成为培养科举人才的重要机构。
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